L’équipe de joueurs de Blackjack du MIT
Contribuant pour beaucoup à la grande popularité actuelle du Blackjack, l’équipe du Massachussetts Institut of Technology (MIT) qui écuma les casinos d’Atlantic City et de Las Vegas entre les années 80 et 90 est une référence incontournable quand on évoque les personnalités mythiques du Blackjack. En réussissant à battre les croupiers et en encaissant des millions de dollars, ces jeunes scientifiques en herbe sont en effet définitivement rentrés dans la légende. Voici la fabulseuse histoire de l’équipe de blackjack du MIT, joueurs qui sont entrés dans la légende de ce jeu de cartes.
Dans les murs du MIT
L’histoire de la MIT Blackjack Team commence en 1979, dans l’enceinte de ce prestigieux établissement supérieur scientifique de Cambridge, à proximité de Boston. Cette année-là, alors que la New Jersey Casino Commission interdit justement l’exclusion des joueurs compteurs de cartes par les casinos, une équipe un peu particulière se met en place dans l’établissement. Après avoir lu « Beat The Dealer », le célèbre best-of du mathématicien Edward Thorp, quelques étudiants appartenant au club de Blackjack de l’établissement décident en effet de constituer une équipe professionnelle de joueurs, un peu dans le même genre que celles qui se créaient déjà à l’époque. Misant sur les connaissances bien au-dessus de la moyenne de ses membres, en statistiques et en mathématiques, le petit groupe sollicite les services d’un spécialiste du Blackjack en équipe pour les coacher.
De longues heures d’entraînement
Coachée par Johnny Chang et Bill Kaplan, la petite équipe initiale s’élargit progressivement et devient une véritable machine. Chaque joueur y tient un rôle précis et est formé pendant de très longues heures pour jouer sa partition durant le jeu. Au bout de quelques mois, l’équipe est prête à mettre à l’épreuve sa stratégie de jeu dans un casino réel. Mais avant de se lancer dans un grand casino de Las Vegas ou d’Atlantic City, ils testent d’abord avec succès leur dispositif dans de petits casinos de Boston. Dès que l’équipe de blackjack du MIT est assurée de l’efficacité de son système, l’équipe, dont l’effectif reste principalement constitué d’étudiants de cette prestigieuse école, lève un capital de près de 300 000 $ grâce notamment à plusieurs investisseurs anonymes. Ils sont alors fin prêts à partir à l’assaut des grands établissements d’Atlantic City et de Las Vegas.
Des gains époustouflants
Entre 1980 et le début des années 90, l’équipe de Blackjack du MIT fait régulièrement la tournée des casinos d’Atlantic City et du Strip. Grâce à sa stratégie de comptage de cartes très bien huilée, elle fait des misères aux croupiers et casse littéralement la banque à de multiples reprises. Assurant une rotation régulière de l’effectif dans les différents établissements, elle parvient à délester les casinos de plus de 5 millions de dollars au cours d’une décennie complètement folle ponctuée par des week-ends pendant lesquels l’équipe encaisse jusqu’à plusieurs centaines de milliers de dollars. La Team défraie alors la chronique et s’attire très vite l’inimitié des casinos qui traquent littéralement ses membres, interdisant arbitrairement l’accès des salles aux joueurs qu’ils reconnaissent. Ceux-ci vont alors jusqu’à se grimer pour éviter d’être reconnus.
La fin de l’aventure de l’équipe de blackjack du MIT
Mais tout cela ne pouvait durer éternellement. A l’initiative de plusieurs grands casinos, une vaste enquête est menée pour remonter aux origines de l’équipe. Ses différents membres sont ainsi démasqués les uns après les autres et inscrits sur la liste noire de la plupart des établissements de jeu. Par ailleurs, obligée de renouveler ses effectifs, l’équipe du MIT enregistre de lourdes pertes. Ces deux facteurs conjugués conduiront à la dissolution pure et simple de l’équipe en 1993. Ses principaux membres, Johnny Chang, Ben Mezrich, Michael Aponte et Dave Irvine resteront très actifs dans le milieu des joueurs professionnels de Blackjack.
La fabuleuse histoire du MIT Blackjack Team fera l’objet de nombreux documentaires et ouvrages. En 2008, un long-métrage hollywoodien intitulé « Last Vegas 21 », avec Kevin Spacey en tête d’affiche, révèle au monde entier la folle aventure de ces étudiants pas comme les autres.
